مادرش صاحب یک پیرایشگاه و پدرش خانواده را ترک گفته بود. در سن 17 سالگی و در کالیفرنیا به عنوان یک پادو در کمپانی M.G.M مشغول به کار شد . همانجا بازیگری آموخت. و در بسیاری از نمایشها و برنامه های تلویزیونی بازی کرد.
برای اولین بار در سال 1958 در فیلمی به نام کودک کش فریاد بزن (راجر کورمن) بازی کرد. اما با بازی در ایزی رایدر (دنیس هاپر، 1969) بود که به شهرت رسید و کاندید جایزه اسکار شد.
اما مجسمه طلایی اسکار را برای اولین بار برای بازی در فیلم دیوانه ای از قفس پرید در سال 1975 بدست آورد.
او تا به حال در نقشهای متفاوتی ظاهر شده است.
جک نیکلسون در سال 1971 به کارگردانی روی آورد.
بازی بسیار دیدنی او در فیلم درباره اشمیت (الکساندر پین) چشمها را بسوی خود خیره کرده است. او یکی از بخت های مسلم اسکار 2003 است.
نام: جک نیکلسون
نام اصلی: جان جوزف نیکلسون
سال تولد: 22 آوریل 1937
محل تولد: نپتون / نیوجرسی
برنده اسکار:
دیوانه ای از قفس پرید (1975)
دوران مهرورزی (1983)
بهترین شکل ممکن (1997)
نامزد اسکار:
ایزی رایدر (1969)
پنج قطعه آسان (1970)
آخرین گروه (1973)
محله چینی ها (1974)
سرخ ها (1981)
شرافت خانواده پریتسی (1985)
آیرون وید (1987)
چند آدم خوب (1992)
بخشی از فیلمشناسی:
درباره اشمیت (الکساندر پین، 2002)
قول (شون پن، 2001)
بهترین شکل ممکن (جیمز ل. بروکس)
خون و شراب (بابا رافلسن، 1997)
ستاره شب (رابرت هارتلینگ، 1996)
مریخ حمله میکند (تیم برتون، 1996)
عابر نگهبان (شون پن، 1995)
گرگ (مایک نیکولز، 1994)
هافا (دنی دوویتو، 1992)
چند آدم خوب (راب راینر، 1992)
دردسر مردانه (باب رافلسن، 1992)
دوجیک (+ کارگردانی، 1990)
بتمن (تیم برتون، 1989)
آیرون وید (هکتور بابنکو، 1987)
اخبار سراسری (جیمز ل.بروکس، 1987)
جادوگران شهر ایستویک (جرج میلر، 1987)
سوزش دل (مایک نیکولز، 1986)
شرافت خانواده پریتسی (جان هیوستون، 1985)
دوران مهروزی (جیمز ل.بروکس، 1983)
سرخ ها (وارن بیتی، 1981)
پستچی همیشه دوبار زنگ می زند (باب رافلسن، 1981)
مرز (تونی ریچاردسون، 1981)
تلالو (استنلی کوبریک، 1980)
آخرین نواب (الیا کازان، 1976)
آبخیزهای میزوری (آرتور پن، 1976)
دیوانه ای از قفس پرید (میلوش فورمن، 1975)
تامی (کن راسل، 1975)
حرفه: خبرنگار (میکل آنجلو آنتونیونی، 1975)
تقدیر (مایک نیکولز، 1974)
محله چینی ها (رومن پولانسکی، 1974)
آخرین گروه (هال اشبی، 1973)
سلطان ماروین گاردنز (باب رافلسن، 1972)
مکانی امن (هنری جاگلوم، 1971)
معرفت جسم (مایک نیکولز، 1971)
پنج قطعه آسان (باب رافلسن، 1970)
در یک روز آفتابی برای همیشه می توانی ببینی (وینسنت مینه لی، 1971)
ایزی رایدر (دنیس هاپر، 1969)
Psych-Out (ریچارد راش، 1968)
موتورسواران هلز انجلز (ریچارد راش، 1967)
تیراندازی (+ تهیه کننده شریک، مانتی هلمن، 1966)
از در پشتی به جهنم (مانتی هلمن، 1964)
ناوبان دوم پولور (جاشوا لوگان، 1964)
ترس (راجر کورمن، 1963)
کلاغ (راجر کورمن، 1962)
زمین تکه شده (جان بوشلمن، 1961)
فروشگاه کوچک وحشت (راجر کورمن، 1960)
استادز لونیگن (ایروینگ وینکلر، 1960)
گردش وحشیانه (راجر کورمن، 1960)
برای دلبستگی خیلی زود است (ریچارد راش، 1959)
کودک کش، فریاد بزن (جاس آدیس، 1958)